La conférence de l'Association Asie-Pacifique pour l'éducation internationale (APAIE) de cette année, qui s'est tenue pendant quatre jours en février dans la ville animée de Hong Kong, a été la plus importante jamais organisée.
Avec plus de 3 000 délégués, l'APAIE 2026 a marqué un tournant dans l'histoire de la conférence, puisqu'elle a accueilli 50 % de participants de plus que la conférence de l'année dernière en Inde.
Le Vietnam, par exemple, disposait pour la première fois d'un stand national, tandis que le choix de Hong Kong comme lieu de réunion a permis aux petites universités de toute l'Asie de faire plus facilement leur apparition.
Mais en examinant les trois principaux sujets et tendances que nous avons relevés au cours des conversations sur le site de la conférence, nous commençons également à comprendre que l'APAIE 2026 doit une grande partie de son succès à des changements plus vastes dans l'enseignement supérieur international.
Les quatre grandes destinations (les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et Australie) aussi appele les "Big 4" ont perdu de leur attrait auprès des étudiants internationaux, et ceux de la région Asie-Pacifique ne font pas exception. Plutôt que de choisir d'autres destinations occidentales, ces étudiants optent de plus en plus pour des destinations plus proches de chez eux.
Lors de l'APAIE 2026, de nombreuses conversations ont porté sur l'instabilité actuelle des diverses politiques gouvernementales dans les "Big 4".
En particulier, les États-Unis ont récemment mis en œuvre des politiques d'immigration restrictives, y compris des interdictions de voyager et des limitations de visas, rendant impossible pour les étudiants de plusieurs pays d'étudier dans ce pays.
D'autres modifications de la réglementation en matière d'immigration et de visa sont également entrées en vigueur au Royaume-Uni, au Canada et en Australie, certaines limitant le nombre d'étudiants internationaux que les universités peuvent recruter.
Ces changements constants de politique amènent les établissement dans ces pays à hésiter lorsqu'il s'agit d'investir dans des stratégies de recrutement d'étudiants internationaux à long terme, car un changement de politique six mois plus tard pourrait rendre toute stratégie inutile.
"Presque tous ces pays ont des paramètres de visa plus restrictifs et certains d'entre eux tentent activement de réduire le nombre d'étudiants étrangers. Les nations ou les pays qui ont essayé d'attirer des étudiants étrangers, mais qui n'ont peut-être pas vraiment pris de parts de marché, sont en train de vivre un moment fort".
Paul Bolt, conseiller stratégique principal, Keystone Enrolment Services
Les universités ne sont pas les seules concernées : le manque de fiabilité et les changements soudains de règles et de réglementations sont également source d'insécurité pour les étudiants.
De même, la montée de l'idéologie anti-immigrés aux États-Unis et dans l'Ouest en général peut donner aux étudiants le sentiment qu'ils ne seront pas les bienvenus, voire qu'ils ne seront pas en sécurité dans ces pays.
Et ce n'est pas seulement à cause de l'insécurité croissante liée aux études en Occident.
Le coût et l'adéquation culturelle figurent parmi les principaux facteurs qui poussent les étudiants à étudier à l'étranger en Asie. Il est nettement moins coûteux d'étudier dans la plupart des pays asiatiques qu'aux États-Unis ou au Royaume-Uni, surtout si l'on ajoute les frais de voyage et d'hébergement au coût de la formation en elle-même.
La Malaisie, en particulier, est en train de devenir un hub de l'éducation dans la région, surtout pour les étudiants chinois. Cela s'explique en partie par la présence de campus d'universités occidentales dans le pays, où les étudiants peuvent obtenir des diplômes reconnus internationalement pour beaucoup moins cher qu'en Australie ou au Royaume-Uni. Le gouvernement malaisien a également beaucoup investi dans les infrastructures destinées aux étudiants, en mettant en place des voies d'immigration accélérées et un service d'assistance à l'arrivée pour les étudiants internationaux.
C'est aussi une question de culture. Bien que les pays asiatiques soient encore très différents les uns des autres, il est indéniable qu'ils offrent une meilleure adéquation culturelle que les pays occidentaux, et les étudiants sont susceptibles de mieux s'intégrer et de se sentir généralement mieux accueillis. Cela leur permet également de rester plus proches de leur famille et de leurs amis, à la fois en termes de coût du voyage et de temps.
"C'est beaucoup moins cher, la culture s'y prête beaucoup mieux et il y a de bonnes possibilités de travail et de visa après l'obtention du diplôme.
Charlie Connor, partenaire client stratégique, FindAUniversity
L'un des principaux sujets abordés lors des conversations à l'APAIE 2026 a été l'incroyable essor de l'enseignement transnational dans la région Asie-Pacifique.
Les étudiants étant de plus en plus soucieux des coûts et les politiques d'immigration continuant à évoluer, les universités occidentales s'appuient fortement sur l'enseignement transnational pour maintenir leur présence en Asie. Le fait d'avoir des campus locaux permet aux étudiants internationaux de s'inscrire à leurs programmes à moindre coût et plus facilement.
Les économies asiatiques adoptent elles aussi ce virage occidental vers l'enseignement transnational, et des politiques nationales sont mises en œuvre pour l'encourager. La Corée du Sud, le Japon et Hong Kong ont tous élaboré des stratégies nationales pluriannuelles pour attirer les universités étrangères. Dans les grandes économies asiatiques, la population étudiante est en forte baisse en raison de la chute des taux de natalité depuis des années, de sorte qu'attirer des étudiants étrangers est considéré comme une question de survie institutionnelle.
"L'Inde, la Corée, le Japon, Hong Kong ont tous élaboré, au cours des deux ou trois dernières années, des plans quinquennaux visant à internationaliser réellement leurs universités car, à l'exception de l'Inde, ils manquent de personnel.
Joonas Salo, directeur général, Asia Exchange
Les universités occidentales cherchant à maintenir leur présence en Asie et les universités asiatiques cherchant à augmenter leur nombre d'étudiants, l'enseignement transnational connaît une croissance massive dans la région Asie-Pacifique. Des universités canadiennes, américaines, britanniques et australiennes ont déjà établi des campus en Inde, en Malaisie, en Indonésie, au Vietnam et en Thaïlande. Et il y a encore beaucoup de place pour la croissance, les universités asiatiques dans leur ensemble prévoyant d'offrir davantage de programmes en anglais au cours des prochaines années.
"L'Asie-Pacifique est une véritable zone d'opportunités et de croissance - à la fois comme marché d'origine et comme marché de destination.
Charlie Connor, partenaire client stratégique, FindAUniversity
La croissance significative de l'APAIE en tant qu'événement est indéniable, et elle sert de miroir aux perspectives de l'enseignement supérieur international dans la région. Les étudiants de l'Est, à la recherche d'options plus rentables et mieux adaptées à leur culture, commencent à franchir les frontières et moins les océans.
Et si l'instabilité politique à l'ouest est sans aucun doute un facteur à prendre en considération, il faut aussi rendre à César ce qui appartient à César : dans toute l'Asie, les gouvernements et les établissements d'enseignement supérieur font de sérieux efforts pour faire de la région Asie-Pacifique une destination de premier choix pour les étudiants.
Nous suivrons de près les résultats de ces efforts, mais nous le ferons certainement avec optimisme.